Handlung

In dieser Version der Geschichte sind die Capuleti und Montecchi rivalisierende politische Fraktionen (nämlich Guelfen und Ghibellinen) und nicht – wie bei Shakespeare – „zwei Häuser von gleichem Rang“. Capellio ist der Vater von Giulietta (Julia) und Anführer der Capuleti. Giulietta ist zwar mit Tebaldo (Tybalt) verlobt, hat sich jedoch bereits in Romeo, den Anführer der Montecchi (Montagues), verliebt. Dies ist ein Geheimnis, das außer Lorenzo – ihrem Arzt und Vertrauten – niemand kennt. Erschwerend kommt hinzu, dass Romeo im Kampf versehentlich Capellios Sohn (Giuliettas Bruder) getötet hat.

Ort: In der Umgebung des Palastes von Capellio (Capulet) in Verona

Zeit: 13. Jahrhundert

Sinfonia (Ouvertüre)

1. Akt

1. Szene: Der Palast

Capellio und Tebaldo wenden sich an ihre Anhänger und raten dazu, ein Friedensangebot abzulehnen, das von einem Gesandten Romeos – dem Mann, der Capellios Sohn getötet hat – überbracht werden soll. Tebaldo erklärt, er werde den Tod rächen und dies mit seiner Hochzeit mit Giulietta verbinden (Cavatina: *È serbata a questo acciaro* / „Und für dieses Schwert ist die Rache für dein Blut bestimmt“); er drängt Capellio, den Zeitpunkt der Hochzeit mit Giulietta und der anschließenden Rache für Capellio zu beschleunigen. Der Arzt Lorenzo wendet ein, dass Giulietta an Fieber leide, doch Capellio tut diese Warnung ab und verkündet, die Hochzeit solle unverzüglich stattfinden. Tebaldo bekennt sich zu seiner Liebe zu Giulietta (*Sì: M'Abbraccia* / „Ich liebe sie so sehr / Sie ist mir so teuer“). Capellios Männer bestärken ihn in seinem Vorhaben, und es werden Vorkehrungen getroffen, damit die Hochzeit noch am selben Tag stattfindet.

Während die Männer ihren Hass auf die Montecchi bekunden, tritt Romeo als Gesandter der Montecchi auf und bietet Frieden an, der durch die Heirat von Romeo und Giulietta besiegelt werden soll. Er erklärt, dass Romeo den Tod von Capellios Sohn bedauert (Cavatina: „Hör: Wenn Romeo einen deiner Söhne getötet hat – er brachte ihm den Tod im Kampf –, so musst du dem Schicksal die Schuld geben“), und bietet an, für den alten Mann an die Stelle eines zweiten Sohnes zu treten. Capellio entgegnet, dass Tebaldo diese Rolle bereits eingenommen habe, und weist – gemeinsam mit all seinen Männern – jeden Gedanken an Frieden zurück: „Krieg! Krieg!“, rufen die Männer. Romeo nimmt ihre Kriegsherausforderung an: (Cabaletta: „Romeo wird das furchtbare Schwert der Rache ergreifen – Romeo nimmt eure Kriegsherausforderung an.“)

2. Szene: Giuliettas Gemach

Giulietta tritt auf und äußert ihren Unmut über die Hochzeitsvorbereitungen, die sie um sich herum wahrnimmt. Rezitativ: „Ich brenne; ein Feuer verzehrt mich gänzlich.“ „Vergeblich suche ich Trost bei den Winden... Wo bist du, Romeo?“ – Cavatina: „Oh! quante volte“ / „Oh, wie oft weine ich und flehe den Himmel für dich an.“

Lorenzo tritt auf und erklärt, er habe dafür gesorgt, dass Romeo durch eine Geheimtür zu ihr gelangen könne. Als Romeo erscheint, versucht er, Giulietta zur Flucht mit ihm zu bewegen. Duett – Romeo: „Sì, fuggire: a noi non resta“ / „Ja, fliehen – uns bleibt kein anderer Ausweg“; er fragt: „Welche Macht ist für dich größer als die Liebe?“, doch sie wehrt sich im Namen von Pflicht, Gesetz und Ehre und erklärt, sie würde lieber an einem gebrochenen Herzen sterben. Romeo ist verzweifelt – Cantabile – Romeo: „Ah crudel, d'onor ragioni“ / „Oh Grausame, du sprichst von Ehre – dabei wurdest du mir doch geraubt?“ Giulietta entgegnet: „Ach, was verlangst du noch von mir?“ – woraufhin in einem *tempo di mezzo*, in dem beide ihre widerstreitenden Gefühle offenbaren, die Lage für sie beide immer aussichtsloser wird.

Man hört die Geräusche der Hochzeitsvorbereitungen; Giulietta drängt Romeo zur Flucht. Er erklärt, dass er bleiben werde, und in einer abschließenden Kabalette fleht Romeo: „Komm, ach komm!“ „Verlass dich auf mich“, beharrt Giulietta. Beide gehen ab.

3. Szene: Ein anderer Teil des Palastes

Die Capuleti feiern die bevorstehende Hochzeit. Alle Anwesenden stimmen in die Feierlichkeiten ein. Romeo erscheint verkleidet und berichtet Lorenzo – der ihn sofort erkennt –, dass er auf die Unterstützung seiner Soldaten wartet: Tausend von ihnen stehen bereit, als Ghibellinen verkleidet, mit dem Ziel, die Hochzeit zu verhindern. Lorenzo versucht, ihn zur Vernunft zu bringen, doch plötzlich beginnt der bewaffnete Angriff der Montecchi, die in den Palast eindringen – mittendrin Romeo.

Giulietta ist allein und beklagt die Lage: „Tace il fragor“ („Der Lärm ist verstummt“). Dann erblickt sie Romeo, der aufgetaucht ist. Er drängt sie erneut, mit ihm zu fliehen: „Ich bitte dich darum im Namen unserer versprochenen Liebe“, erklärt er. Capellio, Tebaldo und die Ghibellinen entdecken die beiden; sie halten Romeo nach wie vor für den Gesandten der Montecchi. Als Giulietta versucht, ihn vor ihrem Vater zu schützen, enthüllt Romeo stolz seinen wahren Namen. Die Montecchi eilen herbei, um ihn zu schützen. In einem großen Finale, an dem alle Beteiligten beider Lager mitwirken, werden die Liebenden von ihren Familienangehörigen getrennt. Sie rufen aus: „Al furor che si ridesta“ – und beteuern, dass dies nicht ihr letzter Abschied sein soll, selbst wenn jede Hoffnung schwindet, sich jemals wiederzusehen. Capellio, Tebaldo und Lorenzo sind Teil des Quintetts, während die Anhänger beider Seiten in den anschwellenden Gesang einstimmen.

2. Akt

1. Szene: Ein anderer Teil des Palastes

Eingeleitet durch ein Solo 

Giulietta wartet auf Nachrichten über die Kämpfe. Lorenzo tritt ein und berichtet ihr sogleich, dass Romeo noch lebt, sie jedoch bald auf Tebaldos Burg gebracht werden soll. Er schlägt eine Lösung vor: Sie solle einen Schlaftrank einnehmen, der sie wie tot erscheinen lässt. Man werde sie daraufhin in die Familiengruft bringen, wo er dafür sorgen werde, dass Romeo und er selbst anwesend sind, wenn sie wieder erwacht. In ihrer Unentschlossenheit wägt sie ihre Möglichkeiten ab. (Arie: „Morte io non temo, il sai“ / „Du weißt, dass ich den Tod nicht fürchte; / ich habe dich schon immer um den Tod gebeten...“). Sie äußert Zweifel, doch Lorenzo drängt sie zur Einnahme des Tranks, da ihr Vater jeden Moment den Raum betreten könnte. Sie nimmt das Fläschchen entgegen und erklärt: „Nur der Tod kann mich meinem grausamen Vater entreißen.“

Capellio erscheint mit seinen Gefolgsleuten und befiehlt ihr, bei Tagesanbruch mit Tebaldo aufzubrechen. Ihre Hofdamen bitten den Vater, nachsichtiger mit ihr zu sein. Giulietta beteuert, dem Tode nahe zu sein, und bittet ihren Vater um Vergebung (Cabaletta: „Ah! non poss'io partire“ / „Ach, ich kann nicht ohne deine Vergebung gehen... Lass deinen Zorn doch einmal in Frieden umschlagen“). Capellio weist sie jedoch ab und schickt sie auf ihr Zimmer. Er weist seine Männer zudem an, Lorenzo zu überwachen, dem er misstraut; sie erhalten den Befehl, Lorenzo keinerlei Kontakt zu anderen Personen zu gestatten.

2. Szene: Auf dem Gelände des Palastes

Eine orchestrale Einleitung geht Romeos Auftritt voraus und leitet das ein, was Weinstock als „sein bitteres Rezitativ“ – „Deserto è il loco“ / „Dieser Ort ist verlassen“ – beschreibt. Darin beklagt Romeo, dass Lorenzo ihn offenbar vergessen hat und nicht wie vereinbart zum Treffen erschienen ist. Dann hört er Geräusche, die darauf hindeuten, dass jemand den Ort betritt. Es ist Tebaldo, und die beiden Männer beginnen ein wütendes Duett (Tebaldo: *Stolto! a un sol mio grido* / „Auf einen einzigen Ruf von mir hin werden tausend Männer erscheinen“. Romeo: „Ich verachte dich. Du wirst dir wünschen, die Alpen und das Meer lägen zwischen uns“). Gerade als sie zu kämpfen beginnen wollen, erklingt der Gesang eines Trauerzugs (*Pace alla tua bell'anima*). Sie halten inne und lauschen; erst jetzt erkennen sie, dass es sich um den Trauerzug für Giulietta handelt. In einer abschließenden Cabaletta vereint sie die Reue; während sie weiterkämpfen, bitten sie einander um den Tod.

Szene 3: Die Gruft der Capuleti

Gemeinsam mit seinen Anhängern aus dem Haus Montecchi betritt Romeo die Gruft der Capuleti. Die Gefolgsleute betrauern Giuliettas Tod. Romeo lässt die Gruft öffnen, um von ihr Abschied zu nehmen. Er bittet die Montecchi zudem, ihn mit Giulietta allein zu lassen: Romanza: *Deh! tu, bell'anima* / „Ach! Du, schöne Seele / die zum Himmel aufsteigt / wende dich mir zu, nimm mich mit dir“. Im Bewusstsein, dass ihm nur der Tod bleibt, nimmt er Gift zu sich und legt sich neben sie; da hört er ein Seufzen und dann ihre Stimme. Giulietta erwacht und muss feststellen, dass Romeo nichts von ihrem vorgetäuschten Tod wusste und in Lorenzos Plan nicht eingeweiht war. Sie drängt ihn zur Flucht und steht auf, doch Romeo erklärt, er müsse für immer hierbleiben, da er bereits Schritte unternommen habe, seinem Leben ein Ende zu setzen. In einer letzten Cabaletta klammert sich das Paar aneinander. Dann stirbt er, und Giulietta, die ohne ihn nicht weiterleben kann, sinkt tot auf seinen Körper. Die Capuleti und Montecchi stürzen herbei und finden die toten Liebenden; Capellio verlangt zu wissen, wer die Schuld trägt: „Du, grausamer Mann“, rufen sie alle aus.