Benvenuto Cellini

ACTO I

El Papa Clemente VII quiere ser conocido como un generoso benefactor y coleccionista de arte. El prelado ha encargado a Benvenuto Cellini, un apasionado pero brillante escultor y orfebre florentino, la creación de una estatua de Perseo matando a la Medusa. El tesorero del Papa, Balducci, desconfía de Cellini y prefiere a un escultor local (y mediocre), Fieramosca, a quien ha prometido a su bella hija, Teresa, quien a su vez está enamorada de Cellini.

Es tiempo de carnaval. Teresa observa a los juerguistas enmascarados desde su ventana y espera vislumbrar a su amante, Cellini. Aunque Balducci sospecha, se apresura a ver al Papa. Se siente amenazado por el rebelde "bandido genio" Cellini y tiene la intención de persuadir al Papa para que apoye a la segura y sumisa Fieramosca en lugar de a él.

Teresa es una hija obediente y le preocupa descubrir a Cellini en la casa. Entre miedo y esperanza, los dos cantan su amor mutuo y su desprecio por Fieramosca, sin darse cuenta de que este último también se ha colado en la casa y los está espiando. Cellini revela su plan de fugarse con Teresa a Florencia: Balducci asistirá al teatro y mientras ve la obra, Cellini y su aprendiz Ascanio, disfrazados de monjes, secuestrarán a Teresa. El espía Fieramosca los escucha y promete frustrarlos.

Cuando Balducci regresa inesperadamente, Cellini escapa pero descubren a Fieramosca escondido en la casa. Balducci se niega a escuchar excusas y llama a los vecinos y sirvientes para castigar al intruso.

En la posada, los amigos y compañeros metalúrgicos de Cellini beben por la gloria de su “arte divino” hasta que el posadero viene a pagar la cuenta. Justo a tiempo, Ascanio llega con el encargo de Cellini de la estatua de bronce de Perseo, que debe ser fundida al día siguiente. Gracias a Balducci la financiación es mucho menor de lo esperado. Enfurecido, Cellini ordena a los actores que se burlen de Balducci en la comedia a la que pronto asistirá.

Fieramosca promete revelarle a Balducci Cellini el plan de fugarse con Teresa, pero su amigo Pompeo le aconseja que robe el plan. Se disfrazarán de monjes y secuestrarán a la niña.

Balducci y su hija llegan al Carnaval, donde se presentará la obra. Los actores exhortan a los espectadores romanos a ver su comedia, que, a instancias de Cellini, se burla del tesorero papal. Balducci mira enojado y finalmente ataca a los jugadores que se burlan de él. En medio del alboroto, ambos grupos de falsos monjes caen sobre Teresa y luego entre sí. Cellini apuñala a Pompeo y es arrestado. Justo cuando todo parece perdido, se dispara un cañón desde el Castel Sant'Angelo, lo que indica el toque de queda y el fin del Mardi Gras. Se apagan todas las velas y luces, y en la oscuridad y la confusión Cellini escapa y Fieramosca es arrestado por error y acusado de asesinato.

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