Falstaff

FALSTAFF – Giuseppe Verdi
Opéra comique en trois actes, en italien, avec des sous-titres en hongrois, anglais et italien
Durée du spectacle : 3 heures 15 minutes, avec 2 entractes.

"Il n'y a qu'une seule façon de terminer ta carrière de manière plus splendide qu'avec Otello, et c'est de la terminer avec Falstaff!" C'est ce que Verdi a entendu de son librettiste et grand ami, Arrigo Boito. Bien que le vieux maître n'ait plus tenté de comédie depuis l'échec cuisant de Un giorno di regno en 1840, cinquante ans plus tard, cette période stérile prit fin : Sir John Falstaff, le chevalier gros et débauché inventé par son auteur préféré, Shakespeare, allait devenir sa deuxième œuvre comique, ainsi que sa dernière – et peut-être la plus brillante. Cette comédie conçue par le célèbre metteur en scène Arnaud Bernard revient sur la scène de l'Opéra avec une distribution étincelante !

Argument

L’action se déroule à Windsor sous le règne d'Henri IV d'Angleterre (1399-1413).

Acte I

Le docteur Cajus fait irruption dans l'auberge de la Jarretière : il accuse sir John Falstaff — ainsi que ses deux acolytes, Bardolfo et Pistola — d'être entré chez lui par effraction et de lui avoir vidé les poches. Sir John refuse de réparer ses torts et les deux autres nient tout en bloc. Le docteur Cajus quitte l'auberge sans avoir obtenu satisfaction.

Falstaff, après avoir regardé sa note et grommelé contre ses laquais dépensiers, leur révèle son projet amoureux : il a l'intention de séduire Alice Ford et Meg Page. Bardolfo et Pistola sont chargés de porter à chacune une lettre d'amour, mais ils refusent, invoquant le principe d'honneur. Falstaff confie les lettres à un page et les congédie.

Alice et Meg, comparant leurs lettres, découvrent qu'elles sont identiques. Avec Miss Quickly et Nanetta, la fille d'Alice, elles décident de mystifier Falstaff. Au moment où elles s'éloignent, entrent Ford, Cajus, Fenton, ainsi que Bardolfo et Pistola. Ces deux derniers, n'ayant pas apprécié d'avoir été congédiés, révèlent à Ford les intentions de Falstaff.

De leur côté, les « trois commères » mettent au point leur vengeance : Quickly ira rendre visite à Falstaff afin de lui arranger un rendez-vous galant avec Alice. Les hommes, ignorant le projet des femmes, trament un autre plan : Ford ira voir Falstaff, sous un faux nom, pour lui tendre un piège.

Acte II

Feignant de se repentir, Bardolfo et Pistola reprennent leur service auprès de Falstaff et font entrer Quickly, qui arrange un rendez-vous entre Alice et le chevalier, pour le jour même. Quelques instants après le départ de Quickly arrive Ford, sous le nom de Fontana. Il propose à Falstaff de séduire Alice pour lui préparer le terrain. Falstaff accepte et révèle qu'Alice a déjà consenti à le rencontrer. Dès que Falstaff quitte la pièce, Ford laisse libre cours à sa fureur. Falstaff revient et tous deux quittent l'auberge ensemble.

Quickly raconte aux autres femmes son entrevue avec Falstaff. Nanetta ne partage pas l'hilarité générale : son père veut qu'elle épouse Cajus. Sa mère lui assure qu'il n'en sera rien et prépare la pièce pour la visite de Falstaff. Celui-ci arrive, mais il est interrompu dans sa déclaration par Quickly, qui annonce l'arrivée de Meg. Sir John est obligé de se cacher derrière un paravent. Meg annonce que Ford arrive, hors de lui. Il fait irruption avec Cajus, Bardolfo, Pistola, Fenton et quelques voisins et fouille la pièce. Falstaff est contraint de rentrer dans la panière à linge, et Alice, profitant de quelques instants de répit, fait jeter la corbeille à la Tamise.

Acte III

Falstaff, trempé, est de retour à l'auberge. Survient Quickly, qui lui certifie qu'Alice veut le revoir. Elle lui transmet une lettre d'Alice qui lui fixe un rendez-vous à minuit dans la forêt de Windsor, et comme la jeune femme aime le mystère, il devra porter les cornes du « Chasseur Noir ». Dehors, les autres protagonistes mettent au point leur mascarade nocturne. Ford promet à Cajus qu'il pourra épouser sa fille le soir même, mais leur conversation est surprise par Quickly.

Falstaff fait son apparition dans la forêt, avec des bois de cerf sur la tête. Arrive Alice, et le chevalier entreprend aussitôt ses manœuvres de séduction. On entend soudain Meg crier, et Alice s'enfuit en prétextant qu'elle a peur des fantômes. Falstaff, percevant ce qu'il croit être des voix de fées, se jette au sol. Arrivent les autres qui tourmentent Sir John, couché à terre, avec force accusations et pincements. Ainsi maltraité, Falstaff se repent. Il ne tarde pas à découvrir le manège et accepte son châtiment de bon cœur. Ford annonce qu'il va maintenant unir sa fille à l'homme qu'il lui a choisi ; Alice lui demande de marier un second couple, également déguisé, ce à quoi il consent. À l'issue d'une brève cérémonie, Ford s'aperçoit qu'il a marié Fenton à Nanetta et Cajus à Bardolfo. Il admet lui aussi avoir été berné et bénit le mariage de sa fille. Tous s'en vont faire un banquet.

Programme et distribution

Chefs d'orchestre : Domonkos Héja, Kálmán Szennai
Sir John Falstaff : Péter Kálmán
Ford : Azat Malik
Fenton : Gyula Rab
Docteur Caïus : Péter Balczó
Pistola : András Kiss
Bardolfo : Botond Ódor
Mme Alice Ford : Natália Tuznik
Nannetta : Eszter Zemlényi
Mme Quickly : Erika Gál
Mme Meg Page : Melinda Heiter

Avec l'Orchestre et le Chœur de l'Opéra d'État hongrois

Compositeur : Giuseppe Verdi
Livret de Arrigo Boito
Metteur en scène, décorateur et costumier : Arnaud Bernard
Co-costumière : Dalma Závodszky
Traduction hongroise par Ágnes Romhányi
Traduction anglaise par Arthur Roger Crane
Chef de chœur : Gábor Csiki