Faust

FAUST – Charles Gounod 1818–1893
Opéra en cinq actes
Livret de Jules Barbier et Michel Carré, d’après Faust et Marguerite de Michel Carré et l’œuvre éponyme de Wolfgang von Goethe

Faust
vieillesse, jeunesse, éternité et leurs dilemmes

La sagesse et la jeunesse au prix de l’amour, de l’innocence des autres et de sa propre âme. Voilà l’essence de Faust : se regarder dans le miroir et voir son visage caché. C’est l’état de l’enfer intérieur.
Les événements racontés dans Faust se déroulent sur le territoire de l’Allemagne actuelle au XVIe siècle, mais pourraient être situés à n’importe quelle époque, en tout lieu et en tout moment, car les deux personnages principaux sont éternels et universels : Dieu et le Diable. Le Bien et le Mal. Le masculin et le féminin. Le jeune et le vieux. La vie et la mort. Ce qui est différent et, en même temps, inséparable.
Charles Gounod dépeint, avec son style mélodique intense et profond, le voyage dans le passé du vieux penseur Faust, qui a atteint la vieillesse en pleine possession de ses facultés mentales ; une malédiction en soi qui le pousse à désirer désespérément une jeunesse qu’il n’a connue qu’à travers les livres.

Le premier grand moment fort de la saison des Arts est la première d’une nouvelle production de Faust, dirigée par Lorenzo Viotti, l’un des chefs d’orchestre les plus charismatiques et admirés de notre époque. Le chef suisse fera ses débuts dans le bâtiment de Calatrava avec une solide distribution vocale composée de noms renommés du théâtre, tels qu’Iván Ayón Rivas dans le rôle complexe et tourmenté de Faust, l’imposante présence scénique d’Alex Esposito en Méphistophélès et la soprano polyvalente Ruth Iniesta en Marguerite. Après ses débuts à Valence avec Les contes d’Hoffmann, le metteur en scène allemand Johannes Erath se plonge à nouveau dans le personnage légendaire de Goethe, avec une version plus dramatique et visuellement saisissante, dirigeant une coproduction internationale des Arts avec La Scala, la Staatsoper de Berlin et le Teatro Real.

Argument

L'histoire se déroule au XVIe siècle en Allemagne. L'ouvrage s'ouvre par une brève introduction orchestrale qui campe, avec une grande puissance évocatrice, les aspirations contradictoires qui déchirent le personnage principal, le docteur Faust : le vertige métaphysique et la soif de connaissance et les pulsions humaines, évoquées par le thème, facile et légèrement vulgaire, de l'air Avant de quitter ces lieux... que Valentin chantera au deuxième acte.

Acte I : Le cabinet de Faust

Au soir de sa vie, le docteur Faust se lamente sur l'inanité de toute connaissance et veut se suicider en absorbant du poison (« Rien, en vain j'interroge... »). Mais, par deux fois, les voix de jeunes filles et de laboureurs qui passent sous ses fenêtres arrêtent son geste (« Ah ! paresseuses filles »). Se révoltant contre la science et la foi, Faust invoque le diable (« Mais ce Dieu que peut-il pour moi ? »), qui apparaît sous la forme de Méphistophélès. Celui-ci l'informe qu'il est venu parce que Faust l'a appelé. Faust doute alors du pouvoir de Méphistophélès. Méphistophélès lui promet tout ce qui est possible et Faust indique qu'il veut « un trésor qui les contient tous : je veux la jeunesse ». Méphistophélès la lui accorde mais Faust doit signer une déclaration dans laquelle il accepte de devenir le serviteur de Méphistophélès dans l'autre monde. Il hésite, mais apercevant Marguerite, jeune fille désirable, il signe (À moi les plaisirs).

Acte II : La kermesse

L'acte II permet à Faust et Marguerite de se rencontrer. Un chœur de soldats, d'étudiants et de villageois chante joyeusement une chanson à boire, « Vin ou bière » :

Vin ou bière, bière ou vin,
Que mon verre soit plein !
Sans vergogne, coup sur coup,
Un ivrogne boit tout !
Jeune adepte du tonneau,
N'en excepte que l'eau !
Que ta gloire, tes amours,
Soient de boire, toujours !

Valentin, frère de Marguerite, partant à la guerre, confie la garde de sa sœur à ses deux amis, Wagner et Siebel. Il chante une invocation, rajoutée quelques années après la création de l'opéra sur des paroles d'O. Pradère, Avant de quitter ces lieux...

Méphistophélès apparaît alors et chante la ronde Le veau d'or est toujours debout. Son personnage ainsi campé, il se livre à divers tours de magie de moins en moins anodins. Par esprit de défi, il se moque de Marguerite, Valentin tente de le frapper avec son épée mais celle-ci se brise. Valentin et ses amis repoussent le démon avec la poignée en forme de croix de leurs épées (chœur : « De l'enfer qui vient émousser nos armes... »).

Par la suite, Méphistophélès, Faust et les villageois sont entraînés dans la valse « Ainsi que la brise légère ». Apparaît Marguerite à qui Faust offre son bras qu'elle refuse ; cette scène fugitive est l'objet d'un échange de répliques :

— Ne permettrez-vous pas, ma belle demoiselle,
Qu'on vous offre le bras, pour faire le chemin ?
— Non, monsieur, je ne suis demoiselle ni belle,
Et je n'ai pas besoin qu'on me donne la main.

L'acte se conclut sur la reprise de la valse.

Acte III : Le jardin de Marguerite

Une introduction orchestrale débouche sur les couplets de Siebel, sautillants et légers comme le personnage, qui laisse un bouquet pour Marguerite (Faites-lui mes aveux). Méphisto se moque de lui avec esprit et va chercher « un trésor plus merveilleux, plus riche encore que tous ceux qu'elle voit en rêve ! » laissant Faust seul pour chanter la cavatine Salut, demeure chaste et pure. Suit un rapide dialogue avec Méphisto qui revient avec un coffret plein de bijoux et qui s'exclame : « Si le bouquet l'emporte sur l'écrin, je consens à perdre mon pouvoir ! »

Apparaît enfin Marguerite que, jusqu'alors, le spectateur n'a que furtivement entrevue à l'acte II. Elle s'assied à son rouet et chante la ballade Il était un roi de Thulé, dont la musique évoque à la fois le mouvement circulaire du rouet et le mystère des légendes nordiques. Marguerite trouve alors le bouquet de Siebel, puis les bijoux. Elle hésite d'abord, puis se pare des joyaux et chante l'air dit « air des bijoux » (« Ah ! je ris de me voir si belle en ce miroir »).

Survient dame Marthe, la voisine de Marguerite, rôle secondaire mais qui, par tradition, est attribué à de très grandes artistes. Elle convainc Marguerite de conserver les bijoux. Surviennent Faust et Méphisto, qui flirte avec dame Marthe. Tout le monde sort mais Méphisto revient seul sur scène et chante son invocation à la nuit (« Ô nuit, étends sur eux ton ombre... »). C'est un morceau inquiétant, le seul passage de l'opéra dans lequel Méphisto se révèle véritablement diabolique. Il ouvre la scène suivante, celle de la séduction de Marguerite, qu'il marque d'une empreinte magique.

Suit le duo de Faust et Marguerite. Marguerite permet à Faust de l'embrasser (« Laisse-moi, laisse-moi, contempler ton visage »), mais lui demande peu après de s'en aller. Elle chante à sa fenêtre pour demander à Faust de revenir, ce qu'il fait.

Acte IV : La chambre de Marguerite, l'église, la rue

L'acte IV débute dans la chambre de Marguerite alors qu'elle a donné naissance à un enfant de Faust. Elle chante l'air Il ne revient pas, souvent coupé.

Tourmentée, elle se rend à l'église pour prier mais elle est arrêtée, d'abord par Méphistophélès et après par un chœur de démons. Elle finit sa prière mais s'évanouit lorsqu'elle est maudite par Méphistophélès.

La scène change. Dans la rue, Valentin et les soldats reviennent de la guerre. Ils chantent un chœur martial extrêmement populaire, Gloire immortelle de nos aïeux. Valentin entre dans la maison de sa sœur. Arrivent Faust et Méphistophélès. Ce dernier chante la sérénade grinçante Vous qui faites l'endormie. Valentin revient et cherche à savoir qui est le père du fils de Marguerite. Faust et Valentin se battent en duel. Avant de croiser le fer, Valentin a la sottise de se séparer de la médaille que lui a donnée Marguerite, ce qui le laisse sans protection face aux sortilèges de Méphisto. Dès lors, Faust tue Valentin sans difficulté.

Acte V : Les montagnes du Harz, la vallée du Brocken, la prison

L'acte V commence dans les montagnes du Harz, pendant la nuit de Walpurgis. Méphistophélès et Faust sont entourés de sorcières (« Un, deux et trois »). Faust est transporté dans une caverne où il assiste au banquet des reines et courtisanes de l'Antiquité. Faust a une vision de Marguerite et la demande.

Méphistophélès aide Faust à pénétrer dans la prison où Marguerite est enfermée pour avoir tué son enfant. Ils chantent alors un duo d'amour (Oui, c'est toi je t'aime). Lorsque Marguerite apprend que Faust avait fait un pacte avec le diable et que Méphistophélès intervient, elle demande une protection divine. Alors que Méphistophélès croit être vainqueur, le chœur des anges rétablit la Vérité (Sauvée, Christ est ressuscité) et tandis que l'âme de Marguerite s'élève vers le paradis, Faust se met à prier.

Programme et distribution

Faust - Iván Ayón-Rivas
Méphistophélès - Alex Esposito
Marguerite - Ruth Iniesta
Valentin - Florian Sempey
Wagner - Bryan Sala++
Siebel - Ekaterine Buachidze
Marthe - Gemma Coma-Alabert

Direction musicale - Lorenzo Viotti
Mise en scène - Johannes Erath
Décors - Heike Scheele
Costumes - Gesine Völlm
Lumières - Fabio Antoci
Vidéo - Bibi Abel

Cor de la Generalitat Valenciana*
Chef de chœur Jordi Blanch Tordera
Orquestra de la Comunitat Valenciana
++Centre de Perfeccionament