Jules César en Égypte

Jules César en Égypte – Georg Friedrich Haendel 1685–1759
Opéra en trois actes
Livret de Nicola Francesco Haym, d’après l’œuvre de Giacomo Francesco Bussani

Transcender l’histoire pour raconter l’histoire

En 1724, Georg Friedrich Haendel présenta son onzième opéra (sur un total de 36) au public londonien, qui ne comprenait pas encore pleinement un discours musical continu donnant vie à un drame (ou une comédie) complet. La préférence pour les masques de Purcell, spectacle frère de la zarzuela espagnole, avec son expression artistique variée et son étonnante succession d’actions imbriquées, tantôt sérieuses, tantôt absurdes, poussa Haendel à proposer une sorte de mélange des acquis musicaux de l’Italie, de la France, de l’Allemagne et de la Grande-Bretagne. À cette fin, il reprit un livret de Francesco Bussani, écrit selon le modèle vénitien, caractérisé par une grande diversité de rôles et une abondance de situations et de personnages contrastés. Ce livret, à son tour inspiré par la tragédie de Corneille La mort de Pompée (1642), déjà mis en musique en 1676 par Sartorio, fut dûment retravaillé par le compositeur et son adaptateur habituel Nicola Haym pour offrir au public britannique la variété théâtrale et musicale qu’il affectionnait tant. Giulio Cesare, à bien des égards précurseur de Gluck et Mozart, a laissé à la postérité une ultime réflexion historique sur l’importance géopolitique de la Méditerranée orientale dans l’histoire de l’Occident.

Après le triomphe de Marc Minkowski à la tête de l’OCV dans Les contes d’Hoffmann, le chef d’orchestre parisien revient avec l’opéra intemporel de Haendel, l’un des compositeurs qui lui a valu le plus d’éloges et de prestige au cours de sa carrière. Le contre-ténor américain acclamé Aryeh Nussbaum Cohen incarne ce Giulio Cesare, marquant ses débuts en Espagne quelques mois seulement après son apparition au Festival de Salzbourg. Sa bien-aimée Cléopâtre sera interprétée par Marina Monzó, qui fait ici ses premiers pas dans l’univers de Haendel. Ils seront accompagnés par l’interprète de Cornelia la plus en vue aujourd’hui, Sara Mingardo, ainsi que par d’autres voix spécialisées dans le compositeur allemand, comme la soprano Arianna Vendittelli et le contre-ténor Cameron Shahbazi. Cette distribution vocale remarquable sera habillée de créations haute couture du célèbre designer français Christian Lacroix.

Argument

L'action se déroule autour d'Alexandrie en 48 av. J.-C. et décrit la course au pouvoir entre Cléopâtre et Ptolémée, la rivalité de ce dernier avec Achilla, le deuil de Cornélie et le désir de vengeance de Sextus.

Jules César a poursuivi jusqu'en Égypte son ennemi Pompée, or Ptolémée, le roi des Égyptiens, croyant bien faire, tue son rival dont il offre la tête à César. Celui-ci, qui allait conclure la paix avec son adversaire, en est profondément choqué et jure au nom de la femme et du fils de Pompée de le venger. D'un autre côté, Ptolémée tente d'éloigner du trône sa sœur Cléopâtre, qui se rend incognito chercher de l'aide auprès de César, qu'elle séduit d'abord par intérêt mais dont elle finit par tomber amoureuse et dont le sentiment est bientôt réciproque.

L'opéra se termine par le triomphe de César et de Cléopâtre à Alexandrie, Achilla étant mort au combat et Ptolémée tué par Sextus.

Programme et distribution

Direction musicale - Marc Minkowski
Mise en scène - Vincent Boussard
Décors - Frank Philipp Schlößmann
Costumes - Christian Lacroix
Lumières - Andreas Grüter
Vidéo - Nicolas Hurtevent
Dramaturgie - Svenja Gottsmann

Giulio Cesare - Aryeh Nussbaum Cohen
Cléopâtre - Marina Monzó
Cornelia - Sara Mingardo
Sesto - Arianna Vendittelli
Tolomeo - Cameron Shahbazi
Curio - Bryan Sala++
Nireno - Lora Grigorieva++

Orquestra de la Comunitat Valenciana
Centre de Perfeccionament++