Lucrezia Borgia

Composée à l'automne 1833, Lucrezia Borgia a fait ses débuts au Teatro alla Scala le 26 décembre de la même année. La source est le drame homonyme de Victor Hugo, que Felice Romani, auteur du livret, a adapté en un prologue et deux actes. C'est Donizetti lui-même qui a suggéré à Romani de faire un livret d'opéra à partir du drame de Hugo, attiré autant par les situations de haute tension présentes dans le texte que par les atmosphères sombres qui entourent l'histoire.

Lucrezia Borgia, une femme impitoyable dans la gestion du pouvoir et prête à éliminer tous ses ennemis, retrouve à Venise son fils secret Gennaro, qu'elle avait dû abandonner lorsqu'il était jeune. Le jeune homme, ignorant la vérité, se sent attiré par cette noble dame masquée, jusqu'à ce que ses amis révèlent son identité en lui arrachant son masque et en l'insultant publiquement. À partir de ce moment, une série d'événements de plus en plus dramatiques se déclenche, menant à l'empoisonnement du groupe d'amis de Gennaro, lui-même inclus. Ce n'est qu'à la fin de l'opéra, lors d'un duo rempli de pathos, que le jeune homme découvrira qu'il est le fils de la très détestée Lucrezia.

Dans Lucrezia Borgia, Donizetti forge musicalement le portrait d'une femme très complexe à la double personnalité. Le rôle de la protagoniste, aussi impitoyable envers ses ennemis que tendre avec son fils secret, exige une interprète dotée d'une maîtrise vocale exceptionnelle et d'une grande personnalité dramatique.

Nouvelle mise en scène

Argument

L'action se déroule à Venise et à Ferrare au XVIe siècle.

Prologue

Une fête nocturne se déroule au palais Grimani à Venise. Sur la terrasse, Gennaro, fatigué, s'endort sur un banc de pierre. Lucrèce, masquée, apparaît et le contemple avec tendresse : « Come'è bello ! Quale incanto » (« Ô bel enfant de la nature »). Gennaro s'éveille et raconte qu'il a été élevé par un pauvre pêcheur : « Di pescatore ignobile » (« D'un misérable pêcheur »).

Ses amis entrent. Maffio Orsini arrache le masque de Lucrèce et Gennaro, frappé par la beauté de la jeune femme, ne réalise pas qu'elle est l'épouvantable Lucrèce Borgia. Dans un ensemble dramatique, ses amis lui rappellent comment, à cause d'elle, chacun d'eux a perdu qui un frère, qui un autre parent : « Maffio Orsini, signora, son' io cui svenaste il dormente fratello » (« Madame, je suis Maffio Orsini dont vous avez assassiné le frère endormi »). Gennaro, plein de haine, se détourne alors d'elle cependant que Lucrèce perd connaissance.

Acte I

Sur une place publique de Ferrare, le duc Alfonso, quatrième mari de Lucrèce – les autres étant morts empoisonnés ou assassinés – est jaloux de Gennaro. Il ignore, comme Gennaro et ses amis, que le jeune homme est en réalité le fils de Lucrèce. Il chante un grand air « Vieni, la mia vendetta » (« Hâtons la vengeance ») et sa cabalette « Qualunque sia l'evento » (« J'engage mon destin »).

Gennaro et ses amis arrivent et voient le nom Borgia inscrit en lettres majuscules au fronton du palais. Gennaro gravit les degrés et fait sauter la première lettre avec la pointe de son épée. Le duc ordonne alors de le faire arrêter.

Lucrèce, ignorant qui est l'auteur de l'outrage, exige de son mari que le coupable soit condamné à mort. Alfonso accepte avec empressement et fait entrer Gennaro. Lucrèce le supplie alors de l'épargner mais le duc reste inflexible, même devant les menaces de sa femme. Il condamne Gennaro à mourir empoisonné. Un trio réunit les trois protagonistes. Alfonso verse pour lui-même et pour Lucrèce le vin contenu dans un flacon d'argent tandis que, pour Gennaro, il verse le « vin des Borgia », un breuvage empoisonné contenu dans un flacon d'or. Mais Lucrèce possède l'antidote et, dès que son mari l'a laissée seule avec Gennaro, elle le lui administre et lui ordonne de fuir Ferrare.

Acte II

Lors d'un banquet réunissant les ennemis de Lucrèce au palais Negroni à Ferrare, Orsini entonne un air à boire : « Il segreto per esser felici » (« Le secret du bonheur »). Soudain, un chant funèbre se fait entendre dans la pièce voisine et des moines capucins entrent tandis que les lumières s'éteignent l'une après l'autre. Lucrèce apparaît : elle annonce aux convives qu'elle a empoisonné le vin qu'ils viennent de boire à l'invitation d'Orsini et que leurs cinq cercueils sont prêts à recevoir leurs cadavres. C'est alors qu'elle s'aperçoit que Gennaro se trouve parmi eux. Elle lui tend un contre-poison qu'il refuse, ne voulant pas être sauvé si ses amis doivent mourir. Il la menace d'une dague et elle lui avoue qu'elle est sa mère, mais il la repousse. Lucrèce désespérée boit la coupe empoisonnée et s'effondre mourante sur le corps de son fils.

Programme et distribution

DURÉE
Environ 2 heures et 50 minutes (entracte inclus)

ARTISTES
Chef d'orchestre : Francesco Ivan Ciampa
Metteur en scène : Andrea Bernard
Décors : Andrea Beltrame
Costumes : Elena Beccaro
Lumières : Marco Alba
Orchestre et Chœur du Maggio Musicale Fiorentino
Chef de chœur : Lorenzo Fratini

Alfonso I d’Este : Mirko Palazzi
Lucrezia Borgia : Jessica Pratt
Gennaro : René Barbera
Maffio Orsini : Laura Verrecchia