Turandot

TURANDOT – Giacomo Puccini 1858–1934
Drame lyrique en trois actes
Livret de Giuseppe Adami et Renato Simoni d’après l’œuvre éponyme de Carlo Gozzi

Turandot : de la Commedia dell’Arte à un expressionnisme sui generis

Turandot fut la dernière aventure de composition de Giacomo Puccini. Commencée en 1921, elle occupa le compositeur jusqu’en 1924. Il mourut le 29 novembre de cette année-là, laissant des esquisses et de nombreux doutes sur le texte et la musique des deux dernières scènes, qui furent complétées par Franco Alfano. Le livret s’inspira de la fable théâtrale Turandotte (1762) du comte vénitien Carlo Gozzi. Bien que profondément transformée dans sa forme finale par rapport à ses accents comiques d’origine, Puccini y conserva l’hommage à la commedia dell’arte dans les personnages des trois ministres et de l’empereur Altoum. Le compositeur considérait toujours cette œuvre comme un long acte unique, et la division en trois ne le satisfit jamais. Néanmoins, il se résigna à accepter la coutume de la présenter en trois sections séparées par des chutes de rideau. Sa modernité du XXe siècle dépasse les contributions musicales « ethnographiques » (musique chinoise authentique retravaillée), les touches de bitonalité, la subtilité de l’orchestration et la recherche de nouveaux timbres qui témoignent de l’éternelle jeunesse de Puccini dans sa vieillesse vénérable.

Turandot clôt la première saison lyrique de Sir Mark Elder comme Directeur Musical de Les Arts, après avoir dirigé l’œuvre posthume de Puccini dans des lieux prestigieux tels que Covent Garden et l’Opéra de Paris. Pour le rôle redoutable de la princesse chinoise, réservé aux voix dramatiques de grand calibre, la compagnie a fait appel à la grande artiste russe Ekaterina Semenchuk, très appréciée à Les Arts, où elle a interprété Azucena, Lady Macbeth et Preziosilla. Le prince Calaf, interprété par le ténor américain Gregory Kunde, acclamé à Valence dans des titres tels qu’Otello et Peter Grimes, tentera de conquérir son cœur glacé. La production futuriste imaginée par Àlex Ollé pour l’Opéra de Tokyo évite le décor exotique récurrent et explore les traumatismes du passé qui marquent le destin des protagonistes.

Argument

Acte I

Dans une Chine médiévale imaginaire, la cruelle princesse Turandot, fille de l'empereur et dont la beauté est légendaire, attire à Pékin de nombreux prétendants qui doivent se soumettre à une terrible épreuve : s’ils élucident les trois énigmes que leur propose la princesse, ils gagnent la main de celle-ci, ainsi que le trône de Chine ; s’ils échouent, c’est la décapitation qui les attend.

Au moment où l’exécution du prince de Perse est imminente, un Prince alors inconnu arrive à Pékin et retrouve par hasard son père, roi de Tartarie déchu, en exil et devenu aveugle, ainsi que sa jeune guide Liú qui aime le Prince en secret depuis qu’un jour celui-ci lui a souri, à elle, une esclave.

Le Prince inconnu condamne fermement la barbarie de la princesse mais, lorsque celle-ci apparaît, sublime, impassible, pour ordonner d’un geste la mise à mort, il en tombe fou amoureux, perd la raison et se précipite, au mépris des imprécations de son père, des larmes de Liù et des conseils cyniques des trois ministres, pour frapper le gong de trois coups qui le déclarent candidat aux énigmes.

Acte II

1er tableau

Les trois ministres Ping, Pang et Pong aspirent à des temps plus paisibles, se rappelant les bons moments passés dans leurs villages respectifs, et souhaitent que Turandot connaisse enfin l'amour, alors qu'ils pensent que les cimetières vont continuer à se remplir.

2e tableau

L'épreuve des énigmes a lieu. Avant de proposer les énigmes, Turandot explique pourquoi elle ne veut pas se marier, et l'on apprend que son ancêtre, Lou-ling, princesse de Pékin à la voix pure et fraîche, a été tuée par un prince étranger. Turandot veut venger Lou-ling en tuant tous les prétendants.

Les trois réponses aux énigmes sont : l'espérance, le sang et Turandot elle-même.

Le Prince sort vainqueur. Face à Turandot, désemparée, il accepte généreusement de la libérer de son engagement si elle parvient à connaître son nom avant le lendemain, à l'aube.

Acte III

1er tableau

C'est la nuit. Le Prince attend le jour plein d'espérance. Ping, Pang et Pong tentent vainement d'apprendre son nom en faisant des marchés au Prince, puis torturent Liù, qui déclare qu'elle seule connaît l'identité de l'étranger. Elle se poignarde pour sauver le Prince et emporte le secret dans la tombe4.

À l'aube, resté seul avec Turandot, le Prince lui reproche sa cruauté avant de l'embrasser. Turandot lui révèle ensuite qu'elle l'a à la fois aimé et haï, mais lui demande de partir. Le Prince refuse et lui révèle son nom : Calaf, remettant ainsi son sort entre ses mains.

2e tableau

Devant l'empereur et tout le peuple rassemblé, Turandot déclare qu'elle connaît le nom de l'inconnu : il s'appelle « Amour ». La foule acclame les fiancés.

Programme et distribution

Chef d’orchestre – Sir Mark Elder
Mise en scène – Àlex Ollé
Décors – Alfons Flores
Costumes – Lluc Castells
Lumières – Urs Schönebaum

Turandot – Ekaterina Semenchuk
Timur – Liang Li
Calaf – Gregory Kunde
Liù – Carolina López Moreno
Ping – Jan Antem
Pang – Pablo García-López
Pong – Mikeldi Atxalandabaso

Escolania de la Mare de Déu dels Desemparats
Chef de chœur Luis Garrido
Cor de la Generalitat Valenciana*
Chef de chœur Jordi Blanch Tordera
Orquestra de la Comunitat Valenciana
Alumni Centre de Perfeccionament++